Tenía muchas muchas ganas de hacerme con Marvel Comics. La historia jamás contada de Sean Howe, dado que en su momento hace más de una década me perdí la edición que publicó Panini. Y la verdad es que la espera ha merecido la pena.

PUNTUACIÓN: 9/10

Hoy día resulta difícil no toparse con la marca Marvel. La gran popularidad de sus personajes, sus películas y su ubicuo merchandising la han convertido en uno de los mayores referentes de la actual cultura de masas. Cuesta creer que todo empezara como un entretenimiento barato para críos realizado por artistas marginados que no tenían otro modo de expresar sus historias. Trabajando desde una diminuta oficina en la Avenida Madison a primeros de los años sesenta, una editorial al borde de la quiebra presentó en rápida sucesión a una serie de personajes de coloridos disfraces que no tardaron en distinguirse por su frescura, sus defectos humanos, su épica y su sentido del humor: los Cuatro Fantásticos, Spiderman, el increíble Hulk, los Vengadores, Iron Man, Thor, la Patrulla-X, Daredevil… estos superhéroes conquistaron los corazones de los lectores y estimularon la imaginación de artistas pop, famosos intelectuales y radicales universitarios. En el transcurso de medio siglo, el Universo Marvel acabaría convirtiéndose en la ficción narrativa más elaborada de la historia y serviría como mitología moderna para millones de lectores.

Con Marvel Comics: la historia jamás contada, Sean Howe reivindica las vidas, triunfos y fracasos de las personas que lo hicieron posible. Basado en más de cien entrevistas originales con los principales protagonistas, describe una historia de imaginaciones desbocadas, amistades y enemistades, peleas a puñetazo limpio y extrañas alianzas, pero también es la crónica de cómo una sucesión de empresarios levantó un imperio multimillonario a costa de un grupo de artistas que buscaban la libertad trabajando en un medio hasta entonces despreciado.

Esta nueva presentación del libro contiene numerosas revisiones posteriores a la publicación original realizadas por el autor para su inclusión en la versión en rústica aparecida en Estados Unidos, así como un nuevo cuadernillo con 55 imágenes en color completamente exclusivo para esta edición.

«Esta historia de Marvel remeda de manera hilarante, conmovedora y compulsivamente legible mi trama favorita: cómo un grupo de chiflados cambió el mundo. O, parafraseando a Little Richard: «Consiguieron lo que querían, pero perdieron lo que tenían». Que además todo sea cierto es la guinda del pastel».
— Jonathan Lethem, autor de Huérfanos de Brooklyn

«De chaval nunca tuve un solo tebeo. Marvel Comics me ha hecho desear que hubiera tres mil guardados en el sótano de mis padres. Meticulosamente documentado y hábilmente estructurado, supone una exploración histórica, una labor de amor y un ejemplo real del modo en que los rincones más extraños de la contracultura pueden acabar a veces convertidos en cultura mayoritaria».
— Chuck Klosterman, autor de Fargo Rock City

«Una crónica minuciosa de la trágica historia de amor entre una larga ristra de apasionados y talentosos devotos de los superhéroes y la empresa que jamás les devolvió ese cariño. Como bien dijo el legendario Jack Kirby, los cómics te partirán el corazón. Puede que este libro también lo haga. Indispensable».
— Laura Hudson, The Los Angeles Times

«Trepidante, divertida, minuciosa y trufada de anécdotas. Una lectura esencial si eres aficionado a los cómics. Si no lo eres, únicamente te resultará fascinante».
— GQ

Sean Howe es un periodista y escritor estadounidense. Además de haber trabajado como redactor de Entertainment Weekly y en la prestigiosa empresa de edición videográfica The Criterion Collection, sus colaboraciones han aparecido también en publicaciones como The New York Times, The Los Angeles Times Magazine, Rolling Stone, Bookforum y Wired, entre muchas otras. En 2004 editó la antología de ensayos sobre historieta Give Our Regards to the Atomsmashers!: Writers on Comics, y también dirigió y diseñó para la editorial Soft Skull la serie Deep Focus sobre libros de cine (entre ellos, un volumen sobre El justiciero de la ciudad escrito por Christopher Sorrentino y otro sobre Están vivos por Jonathan Lethem). En 2012 publicó su primer título como autor, Marvel Comics: la historia jamás contada, con el que en 2013 ganó el premio Eisner al Mejor Libro sobre Historieta. Su segundo ensayo, Agents of Chaos: Thomas King Forçade, High Times, and the Paranoid End of the 1970s, con el que entró en la lista de los más vendidos del New York Times, es una biografía del fundador de la célebre revista para porretas al mismo tiempo que un amplio retrato de la contracultura de los setenta. Howe reside al norte del estado de Nueva York y mantiene un blog en el que ha seguido publicando numerosos contenidos relacionados con su libro sobre Marvel: www.tumblr.com/seanhowe

Marvel Comics. La historia jamás contada de Sean Howe es el libro de cabecera para todos aquellos que quieran saber cómo se crearon los comics Marvel. Poder leer por fin este libro ha sido una maravilla que he disfrutado muchísimo. Mientras leía este libro, con su enorme apartado de fuentes bibliográficas y entrevistas con los protagonistas, me doy cuenta de donde han conseguido sus fuentes de información otros libros y artículos que leí antes de este libro, pero que claramente se escribieron teniendo en cuenta esta increíble fuente de información. De hecho, hay podcasts que me gustan mucho, como el de Sala de Peligro, que realiza una estupenda labor de difusión de la historia del comic de superhéroes, que tengo claro que han tenido este libro como su libro de cabecera para la preparación de varios de sus monográficos. Lo cual no es una crítica, al contrario, sino una muestra de la importancia del trabajo de Sean Howe.

Lo primero que me ha llamado de la atención de la lectura de este libro es lo gran narrador que es Sean Howe, contando una historia cronológica con decenas de protagonistas, consiguiendo que se entienda sin ser nunca confuso, independientemente de si el lector conoce los comics Marvel o no. Su narración es super amena y consigue que la atención no decaiga nunca, ofreciendo un libro super entretenido de leer. Howe plantea una suerte de diario de una época, de varias en realidad, ofreciendo constantemente declaraciones de protagonistas de cada uno de los sucesos, lo que hace que la lectura se enriquezca enormemente.

Había leído artículos y escuchado podcasts sobre los primeros años del Marvel Comics, pero lo que más me sorprende de este libro es el hecho que en realidad el mítico Bullpen era una falsedad creada por Lee en los correos de los lectores para dar una imagen bucólica y utópica a los lectores sobre algo que nunca existió. Sobre todo pensando que Jack Kirby y Steve Ditko, los creadores de todo junto a Stan Lee, en realidad trabajaban en sus casas y en los últimos tiempos antes de sus marchas de Marvel sólo acudían a las oficinas para entregar los trabajos y cobrar los cheques. Howe plantea una visión entiendo que bastante neutra sobre la espinosa cuestión de la creación de los personajes. Algo que en mi opinión sólo puede considerarse como conjunta. Aunque queda claro que con el éxito del Universo Marvel y el aumento del trabajo, el Lee editor se desentendió del guion más allá de conversaciones con los dibujantes, limitándose luego a dialogar los comics que le habían entregado. Sin embargo, declaraciones de Jack Kirby recogidas en este libro apropiándose de la creación de Spiderman, en la que pruebas publicadas por Ditko demostraban no tuvo nada que ver, muestran también el elemento del narrador no fiable, ya sea por un problema de memoria o por mala fe. Excepto Ditko que se desentendió de su obra en Marvel durante años, tengo claro que ni Lee era el demonio, ni Kirby un ángel, teniendo ambos (aunque más Lee) cosas que no son especialmente nobles.

La narración de la creación de los comics Marvel en realidad empieza en los años 30 con Martin Goodman y la creación de los primeros comics de Timely entre los que encontramos a Namor, la Antorcha Humana y el Capitán América. La forma en que nos cuenta la travesía por el desierto de los años 40 y 50 refleja un mundo editorial que nunca trató bien a sus creadores. En realidad, estos artistas y escritores eran gente asustada ante la posibilidad de perder su único sustento económico. La contratación de un joven Stanley Lieber en Timely al ser el sobrino de la mujer de Goodman y su trabajo a lo largo de esos años malos en super enriquecedor y explica muchos de los sucesos que sucedieron años después. La inesperada explosión de los comics Marvel en los años 60 pilló a todos por sorpresa, incluidos a sus propios autores, que veteranos como eran del mundo editorial no creían que este nuevo género recuperado de los superhéroes fuera a durar más allá de unos pocos años. Que los comics Marvel se hayan convertido en la mitología del siglo 20 y un imperio de miles de millones de dólares es un milagro y una casualidad a partes iguales. Un éxito que fue dejando por el camino a multitud de profesionales a los que la maquinaria empresarial aplastó.

En otros libros esta parte primigenia y la de los años 60 ya la había leído. Probablemente este sea el motivo por el que la parte que más he disfrutado de esta libro haya sido la de los años 70 y primeros 80. Unos años y unos comics que en realidad son los que menos conozco. Los problemas provocados por el crecimiento, la llegada de Roy Thomas, Denny O´Neil, Steve Englehart, Len Wein, Jim Starlin y tantos otros provocó la evolución de Marvel. La crisis de ventas de los 70, la búsqueda de nuevos géneros como las artes marciales o el blaxploitation, y las locuras de unos autores consumidores de drogas me han flipado. Que tantos comics se editaran en esos años en esas condiciones me parece un pequeño milagro. Aunque al mismo tiempo, la falta de profesionalidad y la forma en que muchísimos comics no cumplían con sus fechas de entrega y las pérdidas que eso provocaban en Marvel resaltan que estábamos en un medio casi amateur que no conseguía mantener la mínima periodicidad exigible.

Los intentos de creación de un sindicato de autores, unido a las traiciones de gente como el propio Jack Kirby a las pretensiones de derechos de otros autores como Joe Simon, nos muestran un medio que nunca fue unitario, sino que estaba compuesta por personas egoístas que sólo miraban por sus intereses. El primero de todos, por supuesto, fue el propio Stan Lee. La parte de salseo que tiene este libro, mostrando los desencuentros entre autores y editores, y de los editores con os dueños de Marvel (que fue cambiando de manos en numerosas ocasiones y es una parte esencial de la historia) me parece que es de lo mejor del libro, descontando por supuesto la propia narración cronológica de los principales eventos que vivió la editorial y sus trabajadores.

Teniendo en cuenta todos los sinsabores que sufrieron muchos de los creadores de los comics Marvel, parece un milagro que se llegaran a crear unos comics que ofrecían una realidad idealizada que invitara a sus lectores a convertirnos en nuestra mejor versión desde un punto de vista moral. Sobre todo cuando vemos las envidias, los nepotismos y favoritismos por razones no creativas a lo largo de toda la vida de la editorial. Por no hablar del ansia de ordeñar a los fans lectores explotando a los personajes hasta convertirlos en fuentes de ingresos antes que personajes que merecían tener una historia que los lectores quisiéramos comprar. Fruto de esto tenemos la aparición del canal de las librerías especializadas, que fueron casi aniquiladas por las prácticas especulativas de Marvel de los 90, con errores catastróficos como la compra de la distribuidora Heroes World con la que los dueños de Marvel querían dominar todo el proceso de venta para ganar más y arruinar a sus competidores. Si un sector ha sufrido como pocos los estragos del capitalismo salvaje, ese ha sido el mundo del comic, y es algo que se ve en esta historia de Marvel Comics.

Leyendo este libro resulta especialmente doloroso comprobar que Marvel Comics no parece haber aprendido nada y sigue en 2024 con prácticas especulativas tendentes a conseguir cash en el corto plazo gracias a portadas alternativas y reinicios continuos. Unas políticas super dañinas que están causando un daño irreparable en el medio y largo plazo para una generación de lectores que cada vez lo tenemos más difícil para continuar nuestra afición comiquera y que a la vez resulta una barrera en entrada insalvable para posibles nuevos lectores que nunca saben cual es el punto por el que deben empezar a leer comics. Unos nuevos lectores que, en realidad es muy probable que NO exista en el agonizante canal de distribución de las librerías especializadas, que casi 30 años después de su implosión de los años 90 sigue siendo el principal canal de ventas para Marvel y en general para la industria mainstream.

Marvel Comics. La historia jamás contada se va a convertir en mi libro de cabecera sobre la historia de Marvel. Hay otros libros interesantes que he comprado a lo largo de los años, pero esta fantástica edición que ha preparado Es Pop Ediciones, incluyendo un nuevo capítulo centrado en el siglo XXI, me ha parecido una pasada. A destacar también la estupenda lámina de Albert Monteys que me llegó con mi ejemplar, que me ha encantado también.

Si eres un fan de los comics Marvel y te gusta conocer el proceso de creación, este libro es una compra obligada.

PUNTUACIÓN: 9/10

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