Una de las series que más impacto ha causado en Netflix en este comienzo de 2025 ha sido Érase una vez el Oeste, western que muestra el difícil camino de los pioneros hacia el oeste desde una perspectiva desoladora.

PUNTUACIÓN: 7.5/10

Miniserie de TV (2025). 6 episodios. Año 1857. En el salvaje territorio de Utah, el ejército de Estados Unidos, la milicia de los mormones, los indios nativos americanos y los pioneros libran una dura batalla por la supervivencia. En ese contexto, una madre y su hijo huyen de su pasado mientras se enfrentan a un duro panorama de crueldad y violencia en el viejo Oeste.

American Primeval es una serie creada y guionizada por Mark L. Smith, conocido por haber escrito los guiones de las películas The Revenant (2015), The Midnight Sky (2020), The Boys in the Boat (2023) y Twisters (2024). La serie ha sido dirigida por Peter Berg (The kingdom, Hancock, Único superviviente). Aunque la serie es ficción, está inspirada en hechos reales sucedidos en Utah en 1857, e incorporada personas reales de la época como Jim Bridger y Brigham Young. La serie se rodó en localizaciones de Nuevo México entre 2023 y 2024.

En el reparto tenemos a Taylor Kitsch como Isaac Reed, un hábil montañés criado por los Shoshone, atormentado por la pérdida de su mujer y su hijo. Betty Gilpin interpreta a Sara Holloway/Rowell, la madre de Devin (Preston Mota) que es una fugitiva buscada por el asesinato y robo de su rico marido, que huye para llevar a su hijo con su padre en Crooks Spring. Dane DeHaan es Jacob Pratt, un devoto seguidor de la Iglesia SUD que busca una vida mejor en Wyoming con su recién casada esposa, Abish (Saura Lightfoot-Leon). Derek Hinkey como Pluma Roja, un guerrero shoshone y líder del Clan del Lobo, que desprecia a los americanos blancos por su agresión contra su pueblo, Joe Tippett como James Wolsey, el líder de la milicia mormona, Jai Courtney como Virgil Cutter, un despiadado cazarrecompensas que lidera un grupo de tramperos para encontrar a Sara y reclamar la recompensa por su cabeza, Shawnee Pourier como Dos Lunas, una joven indígena muda que huye de su pueblo buscando refugio con Sara y Devin, Shea Whigham como Jim Bridger, el fundador y líder del puesto comercial de Fort Bridger, Kim Coates como Brigham Young, el primer gobernador del Territorio de Utah y el segundo presidente de la Iglesia Mormona, y Lucas Neff como el capitán Edmund Dellinger, un oficial del ejército estadounidense destinado cerca de Fort Bridger, completan el reparto.

Érase una vez el oeste me ha parecido un western modélico con la duración justa. En el pasado cuando veíamos historias de pioneros, estas se planteaban desde la aventura con historias de «all-american heroes» que conseguían lo que se proponían con su esfuerzo. En los últimos años esa visión ha cambiado para contar la parte que se mantuvo oculta durante décadas, que fue el genocidio de los pueblos nativos de Estados Unidos. American Primeval (me gusta mucho más este título y no el genérico Érase una vez el Oeste que ha elegido Netflix para España) amplía este punto de vista con otro complementario que resulta igualmente desolador: En la conquista del Oeste unos pocos ricos y poderosos se quedaron con (casi) todo masacrando también a todo aquel que pudiera ser un estorbo para sus planes. La parte que comentaba antes sobre all-american heroes se ve sustituida por personas duras que harán lo que sea por sobrevivir en un momento y un lugar en que el poderoso ganaba y el pobre, aunque tuviera la razón, acabara muerto y olvidado por la historia.

American Primeval plantea la narrativa de historias cruzadas que sirven para construir el tapiz del complejo mundo de Utah de 1957. A partir del ataque y aniquilación de una caravana por una milicia mormona, un crimen que se quiso que recayera en los nativos americanos, empiezan varias historias. Por un lado tenemos a una mujer y su hijo que escapan de unos cazarecompensas tras escapar de un marido tiránico en la costa este. Sara Holloway y su hijo Devin sobrevivirán gracias a Isaac, un duro trampero criado por nativos y una joven «india» muda. Mientras son perseguidos sin descanso.

El joven matrimonio mormón formado por Jacob Pratt y su mujer Abish se ve separa por el ataque. Jacob es gravemente herido y partirá en busca se su mujer perdida, sin saber que los mormones que le encontraron fueron los que les atacaron. Su viaje es un delirio de pesadilla, al perder la razón. Por su parte Abish sobrevivió al ataque y fue recogida por Pluma Roja, un guerrero shoshone y líder del Clan del Lobo, que desprecia a los blancos y plantea iniciar una guerra por las agresiones contra su pueblo. Un pueblo que es el chivo expiatorio con el que los mormones intentan salirse con la suya, cuando en realidad ellos sólo quieren vivir en paz como lo han hecho durante generaciones.

Por su parte Jim Bridger es el fundador y líder del puesto comercial de Fort Bridger, que se encuentra en medio del inevitable conflicto entre Brigham Young, el primer gobernador del Territorio de Utah y el segundo presidente de la Iglesia Mormona, y el capitán Edmund Dellinger, un oficial del ejército estadounidense destinado cerca de Fort Bridger. Young además pretende quedarse con el fuerte de Jim para hacer aún más fuerte su control del territorio y así disuadir la llegada de pionero no mormones.

Estas son las historias que se irán cruzando a lo largo de los 6 episodios de los que consta la serie, una duración que creo que es perfecta para las tramas que se cuentan. La narración seca y sin concesiones resalta la dureza de esa época, dejando claro desde el principio que este no es un mundo donde existan los finales felices y donde los malos paguen y el bien se alce victorioso.

Los valores de producción me parecen maravillosos, y son uno de los principales motivos del éxito de esta serie. American Primeval consigue que el espectador se sumerja en ese mundo, y el ritmo de todas las historias es tan intenso que estamos ante una serie de esas que se ven en una sentada. Creo que tener a un único director para toda la serie como es Peter Berg es un gran acierto, dado que Berg es un director veterano y consigue plantear la unidad narrativa y visual que necesita cualquier historia para enganchar.

En lo relativo al reparto, creo que todos los actores cumplen perfectamente con sus papeles, aunque en todos los casos me parecen personajes excesivamente formulaicos que siempre te recuerdan a alguien de otra película o serie anterior, sobre todo en la parte de los radicales mormones o el amoral cazarrecompensas. Taylor Kitsch está genial con este tipo de protagonista roto por los traumas de su pasado, mientras que las mujeres Betty Gilpin y Saura Lightfoot-Leon ejemplifican a las mujeres que no se rinden y quieren sobrevivir pero haciendo lo correcto. En general, creo que estamos ante una buena serie bien rodada y bien interpretada que cumple perfectamente su función de entretenimiento mientras llama la atención sobre unos hechos del pasado de los Estados Unidos del que sus habitantes no deben sentirse orgullosos precisamente.

Quizá el problema que le veo a American Primeval es que dentro de ser una serie que me ha gustado, me deja una sensación que estas historias las he visto mejor contadas, mejor interpretadas, etc… en otras películas y series previas. De hecho, dentro de la sensación de inevitabilidad de varias historias, por ejemplo la historia del protagonista Isaac está claro hacia donde se dirige, hay varias tramas que resultan super decepcionantes, como se de alguna manera el creador de la serie Mark L. Smith no supiera como terminarla. Pasa por supuesto en la historia de Jacob y su mujer, pero también con el destino del fuerte Bridger y su propietario Jim. No diré que la serie está mal, pero si que narrativamente empieza en lo más alto y se desinfla a medida que avanzan los episodios, con un gobernador y líder religioso que es apenas un esbozo de personaje, quedando como un villano de un único punto de vista.

Aunque la serie si plantea un final feliz en la parte inventada de la serie, en la parte inspirada en hechos reales el objetivo creo que es mostrar como la expansión al oeste se construyó sobre los cadáveres de los nativos americanos y de centenares de personas inocentes que fueron masacrados por series crueles y egoístas. En esa parte creo que American Primeval es un gran éxito, y de hecho yo no sabía nada de esta milicia mormona y como luchó contra el ejército americano y los nativos. Me quedé con ganas de saber qué pasó a continuación en Utah, y de hecho diría que un «fallo» de la serie es no terminar la serie con el típico texto que informe de lo que le pasó a los personajes reales de la serie, así como con lo que ahora es el estado de Utah.

El western está de moda en televisión. Y esto me hace reflexionar sobre el fracaso de Horizon: An american saga parte uno de Kevin Costner en los cines el pasado verano. Y es que una cosa es ver una serie «gratis» en casa (no es gratis, la suscripción mensual la pagas, pero ya me entendéis), y otra ir al cine a ver algo que en cierto sentido puede verse como más de lo mismo. En los últimos años hemos tenido esta serie, pero también 1883 y 1923 de Taylor Sheridan en Sky Showtime, o The English en Max con temas comunes a los vistos en esta serie. Y me da pena que una apuesta independiente como la de Kevin Costner sufriera la negativa del gran público. Sobre todo porque si hay un género que parece nacido para ser disfrutado en pantalla grande, ese es precisamente el western. Sin embargo, el cambio en los hábitos de ocio han cambiado eso.

En todo caso, American Primeval es una de esas series que no te puedes perder si estás suscrito a Netflix. No creo que sea un serie que te empuje a suscribirte en caso de no tener Netflix, pero creo que es un buen ejemplo de las buenas series que de vez en cuando pueden encontrar en esta plataforma.

Comparto el trailer de esta serie:

Érase una vez el oeste es una serie modélica que consigue su objetivo de mostrar la crueldad y la muerte que existió en la «Conquista del Oeste».

PUNTUACIÓN: 7.5/10

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